Le bocard a été utilisé depuis l'époque gallo-romaine sous forme d'un simple marteau. Celui utilisé au XIX ème siècle gardait la même forme depuis le XVI ème siècle: une roue à aubes actionnant 5 marteaux par l'intermédiaire d'un arbre à cames.

Il s'agissait de casser les minerais durs (argiles durcies, schistes ou grès). L'eau produit un premier lavage en emmenant les particules minérales les plus légères. Une grille, située juste après les marteaux, ne laisse passer que le minerai finement broyé.