Corvette lancée en 1 811 sous le nom de la Coquille par l'ingénieur Pestel, sa destination de gabarre-écurie ne lui réservait pas un destin particulier.

Le 11 Août 1 822, elle commence un voyage de 25 000 milles autour de la Terre dont elle ramènera une importante collection de végétaux et d'insectes. Un an plus tard, le 25 avril 1 826, elle est rebaptisée L'Astrolabe et repart pour un tour du monde sous les ordres de Dumont d'Urville. Au cours d'une escale à Vanikoro, il élève un monument à la mémoire de La Pérouse disparu sur cette île en 1 788. L'Astrolabe reprend ensuite pour quelques années son rôle de transport en Méditerranée.

En 1 837, elle repart encore une fois sous les ordres de Dumont d'Urville, se dirige vers la Terre de Feu et atteint le 65ème parallèle. Après avoir longuement navigué dans le Pacifique, il se dirige vers les terres australes et découvre une terre qu'il baptise Adélie en hommage à sa femme. En novembre 1 840, l'expédition rentre à Toulon en ayant perdu 24 officiers et marins décédés au cours de ces 38 mois de navigation.

L'Astrolabe naviguera encore et ne sera rayé des listes de la flotte qu'en 1 851. (La première ligne de chemin de fer, Saint Etienne / Andrézieux, fonctionnait depuis 1 827.)